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De nos jours encore, on accède
à la forteresse qui culmine à 115
mètres par une route creusée
dans la roche, à l’initiative
d’Alphonse Ier d’Aragon, en 1447.
Auparavant, il était possible de gagner
le château par un escalier externe dont on
aperçoit les vestiges depuis la mer, du
côté qui donne sur Vivara.
Alphonse Ier fit également construire
le pont qui relie l’île au village, et qui
sera restauré en 1770.
A mi-parcours de l’ascension, on rencontre
une chapelle dédiée à San
Giovanni Giuseppe della Croce.
Parvenu au faîte du promontoire, on
découvre les ruines de l’ancienne
cathédrale : dotée de
trois nefs, de chapelles latérales,
aujourd’hui à ciel ouvert, des piliers du
XIVème siècle et des vestiges de
fresques témoignent des splendeurs
passées : notamment celles qui,
au-dessus de l’autel, célèbrent
les noces de Ferrante d’Avalos avec Vittoria
Colonna.
A gauche de l’église, se dressent
l’ancien palais épiscopal et le
couvent des nonnes de Sainte Marie de la
Consolation, fondé en 1574, dont la
chapelle est coiffée d’une coupole datant
de la deuxième moitié du
XVIIIème siècle. Puis, au
début du XIXème siècle, le
site fut abandonné par les religieuses.
Mais leur cimetière,
constitué d’une crypte où on
laissait les corps se décomposer
jusqu’à n’en recueillir que les restes
dans des urnes, demeure visible.
On découvre ensuite l’église
octogonale de San Pietro a Pantaniello dont
la grâce et l’élégance
architecturales relèvent de la
Renaissance, du milieu du XVIème
siècle précisement.
Les quartiers supérieurs du
château connurent quant à eux un
destin insolite, puisqu’ils furent
transformés en prison. Puis, les
cellules devinrent des lieux d’exposition
où on peut désormais flâner,
dans une atmosphère qui n’a plus rien
à voir avec celle d’une histoire
pénitencière passée, sombre
et sinistre.
On peut enfin errer, inlassablement, parmi
les ruines et les vestiges de nombreuses autres
églises, tours, remparts, dans un
décor naturel à la
beauté sauvage où les seuls
maîtres ne sont plus que, sinon quelques
fantômes de souverains aragonais, le
soleil, le vent et la mer...
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